A palavra "Nen" tem origens nas línguas chinesa e japonesa. Em chinês antigo, o kanji "niəm" significa "pensar" ou "notar" e está relacionado ao conceito de "estudo". No Japão, é utilizado para se referir aos conceitos de "sensação sensorial" e "sentimento".
O Nen é baseado na ideia de que todos os seres vivos produzem e utilizam diariamente uma forma de energia vital chamada aura. Essa energia flui pelo corpo e é, em sua maioria, imperceptível para a maioria dos seres, incluindo a maioria dos seres humanos. No entanto, essa constante perda de energia vital pelos poros do corpo, conhecidos como "nós de aura" (shōkō), pode levar à exaustão da aura e, eventualmente, à morte do indivíduo. O controle desses poros é o primeiro passo no aprendizado do Nen.
O Nen pode ser usado de diversas maneiras, desde o aprimoramento da força de ataques físicos e objetos até a manipulação de forças naturais e mentais. Isso torna o Nen uma técnica mais perigosa do que qualquer arma conhecida. A Associação Hunter reconhece os perigos associados ao Nen e mantém sigilo sobre a existência da técnica, revelando-a apenas a hunters licenciados. No entanto, algumas organizações, como a família Zoldyck, a Arena do Céu, a Brigada Fantasma e a Escola Shingen-Ryu, possuem um amplo conhecimento sobre o Nen.
No método da meditação, o estudante treina pacientemente sua habilidade de abrir e fechar os nós de aura de forma gradual. Isso é semelhante ao treinamento em outras artes marciais, onde a prática constante leva ao aprimoramento.
Já no método da força, também conhecido como "iniciação" ou "batismo", o professor insere sua própria aura no corpo do estudante, forçando todos os nós de aura a se abrirem ao mesmo tempo. Esse método é considerado arriscado e não é amplamente recomendado, pois pode colocar a vida do estudante em perigo. Caso o professor seja fraco, inexperiente ou mal-intencionado, a iniciação pode resultar em graves consequências para o estudante. Após a abertura dos nós, o estudante precisa aprender a fechá-los para não perder grandes quantidades de aura. Com a abertura dos nós, o estudante será capaz de ver sua própria aura, uma vez que os olhos também possuem poros.
É importante ressaltar que, se o professor tiver intenções maliciosas ou liberar uma quantidade excessiva de aura, como por meio de um ataque, o estudante corre o risco de morrer devido ao choque da abertura dos nós. Caso sobreviva, poderá sofrer sequelas permanentes. Alguns exemplos disso incluem os lutadores da Arena do Céu Gido (amputação das pernas), Riehlvelt (perda de função das pernas) e Sadaso (desmembramento do braço esquerdo), que sobreviveram a iniciações realizadas em batalha.